गांधी के पीटरमैरिट्जबर्ग रेलवे प्रकरण से युवा क्या सीख सकते हैं?

                           - सिबी के. जोसेफ

आज हम अनासक्ति आश्रम, कौसानी में ऐसे विशेष दिन पर एकत्र हुए हैं, जो गांधी के जीवन का एक ऐतिहासिक मोड़ है। आज हम उस पीटरमैरिट्जबर्ग रेलवे प्रकरण की 132वीं वर्षगाँठ का पुनः स्मरण कर रहे हैं, जिसने युवा मोहनदास गांधी की जिंदगी को हमेशा के लिए बदल दिया। लेकिन सवाल यह है कि इस घटना से आज के युवा क्या सीख सकते हैं?

जब यह घटना हुई, गांधी युवा वकील थे, जिन्होंने लंदन के इनर टेम्पल में कानून की पढ़ाई की थी और उनके पास कोई व्यावहारिक अनुभव नहीं था। लंदन में पढ़ाई पूरी करने के बाद, वे 1891 में भारत लौटे। मोहनदास ने बंबई में वकालत शुरू करने की कोशिश की, लेकिन उन्हें सफलता नहीं मिली। जिरह (अदालत में गवाहों या पक्षकारों से सवाल-जवाब करना) के दौरान उनकी घबराहट और कानूनी कौशल में आत्मविश्वास की कमी ने बंबई में सफल वकालत स्थापित करने में बाधा डाली। बंबई में वकालत स्थापित करने में असफल होने के बाद, वे राजकोट लौट आए और मुवक्किलों के लिए याचिकाएँ तैयार करके अपनी आजीविका चलाने लगे। वे किसी भी अन्य युवा वकील की तरह थे, जो रोजगार की तलाश में थे, और इसी करियर की तलाश ने उन्हें 1893 में दक्षिण अफ्रीका पहुँचाया। गांधी उस समय 24 वर्ष के थे और एक बेहतर करियर की तलाश में थे, जो उस उम्र के कई युवाओं की सामान्य महत्वाकांक्षा होती है। उन्होंने दादा अब्दुल्ला, एक व्यापारी जो काठियावाड़ से था, उनके लिए वकील के रूप में काम करने का अनुबंध स्वीकार किया था।
मोहनदास को दक्षिण अफ्रीका पहुँचने पर नस्लीय भेदभाव का सामना करना पड़ा। इंग्लैंड में कानून के छात्र के रूप में उनके समय में उन्हें कोई कठिनाई नहीं हुई थी। पहली घटना तब हुई जब वे डरबन कोर्ट गए ; मजिस्ट्रेट ने उन्हें अपनी पगड़ी उतारने का आदेश दिया, जिसे गांधी ने अस्वीकार कर दिया और कोर्ट से बाहर चले गए। हालांकि, सबसे चौंकाने वाली घटना 7 जून 1893 को हुई, जब वे दक्षिण अफ्रीका में डरबन से प्रिटोरिया की यात्रा कर रहे थे। इस यात्रा के दौरान, एक गोरे व्यक्ति ने रेलवे के प्रथम श्रेणी डिब्बे में गांधी को देखा। उस समय दक्षिण अफ्रीका में प्रचलित नस्लीय भेदभाव के कारण अश्वेतों या भारतीयों को प्रथम श्रेणी के डिब्बों में यात्रा करने की अनुमति नहीं थी। इस तथ्य के बावजूद कि वे इनर टेम्पल से शिक्षित वकील थे, गांधी को तृतीय श्रेणी के डिब्बे में जाने का आदेश दिया गया। युवा गांधी ने विरोध किया और आदेश मानने से इनकार कर दिया क्योंकि उनके पास वैध प्रथम श्रेणी का टिकट था। अंततः उन्हें पीटरमैरिट्सबर्ग रेलवे स्टेशन पर ट्रेन से बाहर फेंक दिया गया।
गांधी ने अपनी आत्मकथा “सत्य के साथ मेरे प्रयोग” में इस घटना को बाद में लिखा। किसी भी अन्य युवा की तरह, वे इस स्थिति में अपनी जिम्मेदारी और कर्तव्य के बारे में सोच रहे थे। गांधी ने इस बारे में निम्नलिखित विचार व्यक्त किए। पहला सवाल था, “क्या मुझे अपने अधिकारों के लिए लड़ना चाहिए या भारत वापस चले जाना चाहिए?” दूसरा सवाल था, “क्या मुझे अपमानों की परवाह किए बिना प्रिटोरिया की यात्रा जारी रखनी चाहिए?” तीसरा विचार था कि “अपनी जिम्मेदारी को पूरा किए बिना भारत वापस भागना कायरता होगी।” उन्होंने जो कठिनाइयाँ झेलीं, वे सतही थीं। यह सब उस रात दक्षिण अफ्रीका में व्याप्त नस्लीय भेदभाव के कारण हुआ। इस अपमान और अन्याय को झेलने वाले वे अकेले नहीं थे। उनके अनुभव “रंगभेद की गहरी बीमारी का केवल एक लक्षण” थे। वे इस नस्लीय भेदभाव की बीमारी को पूरी तरह से खत्म करना चाहते थे।
यह घटना गांधी के जीवन में परिवर्तनकारी अनुभव थी। इसीलिए नेल्सन मंडेला ने बाद में टिप्पणी की – “भारत ने हमें एम.के. गांधी दिए, हमने उन्हें दो दशकों बाद महात्मा गांधी के रूप में लौटाया।” उस विशेष दिन पीटरमैरिट्सबर्ग में, गांधी अत्यंत रचनात्मक थे ; बदला लेने, घृणा और नफरत की सामान्य भावनाएँ उनके मन में बिल्कुल नहीं आयी। गांधी के प्रसिद्ध जीवनी लेखक लुई फिशर अपनी पुस्तक में डॉ. जॉन आर. मॉट, एक ईसाई मिशनरी के साथ हुए साक्षात्कार का उल्लेख करते हैं, जिसमें उन्होंने गांधी से पूछा, ‘आपके जीवन के सबसे रचनात्मक अनुभव कौन से रहे हैं?’ इसके जवाब में गांधी ने कहा – ‘मारिट्सबर्ग स्टेशन की उस रात की कहानी।’ यह कुछ नया था, जो बहुत सकारात्मक और रचनात्मक था, जिसमें उन्होंने नस्लीय भेदभाव के खिलाफ लड़ाई में अहिंसा को अपनाने का निर्णय लिया। इतनी कठिनाइयों का सामना करने के बाद भी, उन्होंने फिर से प्रथम श्रेणी में टिकट बुक किया और आगे की यात्रा की, हमेशा परिणामों का सामना करने और ऐसी ही परिस्थितियों का सामना करने के लिए तैयार रहते हुए। लेकिन इस बार, एक अंग्रेज यात्री ने उनका साथ दिया और कहा कि गांधी के पास प्रथम श्रेणी का टिकट है और उन्हें उनके साथ यात्रा करने में कोई आपत्ति नहीं है।
गांधी के लिए यह अपमान व्यक्तिगत रूप से सहने का मामला नहीं था, बल्कि यह सार्वजनिक मुद्दा था, और उन्होंने मानव न्याय के लिए लड़ने का फैसला किया। इस घटना को अक्सर सत्याग्रह के जन्म के रूप में वर्णित किया जाता है। जब हम कहते हैं कि 7 जून, 1893 को सत्याग्रह का जन्म हुआ, तो हम गांधी को शुरुआती चरण में ही महात्मा की उपाधि दे रहे हैं। लेकिन यह कहना अधिक उचित होगा कि इस घटना के साथ अहिंसा का बीज रोपण हुआ या सत्याग्रह उनके मन में भ्रूण रूप में जन्मा। पीटरमारिट्जबर्ग रेलवे स्टेशन उस महत्वपूर्ण रेल यात्रा की याद दिलाता है, जो एम.के. गांधी ने की थी और नस्लीय भेदभाव व औपनिवेशिक ताकतों के खिलाफ लड़ने के उनके साहसिक निर्णय की। वहाँ रेलवे स्टेशन पर एक छोटी पट्टिका रखी गई है, जहाँ यह घटना हुई थी, जिस पर संक्षिप्त विवरण लिखा है – “इस पट्टिका के आसपास, 7 जून, 1893 की रात को एम.के. गांधी को प्रथम श्रेणी के डिब्बे से निकाल दिया गया था। इस घटना ने उनके जीवन की दिशा बदल दी। उन्होंने नस्लीय उत्पीड़न के खिलाफ लड़ाई शुरू की। उनकी सक्रिय अहिंसा उस तारीख से शुरू हुई।” इस ट्रेन की घटना से, नस्लीय भेदभाव के खिलाफ लड़ने का उनका दृढ़ संकल्प शुरू